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接触感染とは、感染者から排出された細菌やウイルスなどの病原体を含む唾液や体液（汗は除く）、分泌物、排泄物などにより、病原体に汚染されたものに触ることで起こる感染方法です。それらに直接触れても、物を介して触れても起こります。

 

間接的にとは、たとえば咳やくしゃみを押さえた手で電車のつり革やドアノブなどを触るとそこに病原体が付着します。その後につり革やドアノブを触った第三者の手に病原体が付着することになり、その第三者が病原体に感染する可能性が高まります。

 

接触感染はその多くが皮膚からではなく、病原体が口や鼻、のど、目の結膜などから体内に侵入することで感染します。

とくにノロウイルスやインフルエンザなどが代表的な例です。

会話や咳、くしゃみをすると、口から細かいしぶきが飛び散ります。この細かいしぶきを飛沫（ひまつ）といいます。
飛沫の中に病気の原因となる細菌やウイルスなどの病原体が含まれていた場合、近くにいた人の気道の粘膜や目の粘膜などから侵入することがあります。このような感染方法を飛沫感染と呼びます。

飛沫は水分を含んでいるため、約5μm以上と重さがあり、口から放出された後、1～2m程度飛んですぐに地面に落ちるので、通常は1～2m以内の至近距離で飛沫を浴びることで感染します。

飛沫感染する感染症には、新型コロナウイルスやインフルエンザ、風しん、おたふくかぜなどが挙げられます。

先ほど飛沫について説明をしましたが、飛沫は空気中を飛行している時に含まれている水分が蒸発などによって乾燥し、飛沫核というさらに小さな微粒子となることがあります。微粒子は空気中を長時間浮遊でき、その中に病原体が含まれていた場合、吸入することで気道の粘膜から侵入し感染してしまうのを空気感染といいます。

 

飛沫には水分が含まれていると説明しましたが、飛沫核は水分を含まないため約5μm以下と小さく軽いため、空気中を漂い広範囲に感染を拡げてしまうのです。

 

空気感染する感染症は、麻しんウイルス（はしか）、結核菌、水痘ウイルス（水ぼうそう）などが挙げられます。

マスクを使用すると、感染者が病原体を拡散するのを抑えるとともに、非感染者が病原体を吸い込むのを防ぎやすくします。

不織布マスクを着用すると、着用しないときと比べ、自分が吐き出す飛沫量を約20%、吸い込む飛沫量を約30%まで抑えられるとされています。

感染症の流行時などの適切なタイミングで、企業からマスクを配布したり、着用を促したりすることで、感染症予防の重要な対策となるでしょう。

従業員がインフルエンザや麻しん、風しんなどの予防接種を受ける時間の確保や費用補助を行うことも立派な感染症予防です。

 

従業員の中には「忙しくて予防接種を受ける時間がない」「予防接種に費用がかかるため受診したくない」などの理由で予防接種を行っていない人がいる可能性があります。

予防接種を受けるときの就業時間内認定や一部費用の補助などを行い、予防接種の受診率を上げるようにしましょう。

感染症に対する教育・セミナーを実施し、従業員のリテラシーを高めるのも大切です。感染経路にはどのようなものがあるのか、自分でできる感染症予防や感染症を拡散させないための対策など、従業員に感染症についての関心や理解を高めるのが重要です。